D’eau et de feu : forges et énergie hydraulique, Serge Benoit, éd. PUR
Ce livre passionnant rassemble des contributions de plusieurs auteurs. Il met en parallèle l’histoire des énergies et l’histoire de l’industrie et des techniques et réexamine ainsi le rôle de l’énergie — l’eau et le bois — dans l’industrialisation française. À partir d’exemples de développement industriel en Bourgogne, en Normandie et dans le nord-est de la France pour lesquels des analyses très fines sont proposées, il montre les différences entre le modèle français et le modèle anglais. La coexistence entre les techniques renouvelables (hydraulique, charbon de bois) et les nouvelles techniques venues d’Angleterre est riche d’enseignements. La réflexion sur le développement des technologies, sujet si important aujourd’hui, est parfaitement décrite : l’articulation entre le temps court du déploiement des technologies et des mécanismes de marché et le temps long de l’équilibre entre les « anciennes » technologies renouvelables et les « nouvelles » technologies fossiles est très instructive. S’il y a parfois, il faut le reconnaître, quelques longueurs dont seuls les spécialistes mesurent vraiment l’intérêt, les lecteurs convaincus de l’intérêt de replacer les réflexions d’aujourd’hui dans une perspective historique liront avec beaucoup d’intérêt ce livre, qui combine la connaissance concrète et approfondie de sites industriels et la rigueur méthodologique des historiens pour décrire un pan de l’histoire des technologies de façon très moderne.
